El biso o byssus es una fibra natural
obtenida de los filamentos que segregan ciertos moluscos como Pinna nobilis para adherirse a las rocas
en la zona de marea.
El vocablo biso, deriva del hebreo būṣ,
'lino fino'; del arameo bus; del
griego βίσσος, 'un lino amarillento
muy fino y el tejido que se obtiene de él'; del latín byssus, algodón fino. Así, originalmente, «biso» no sólo se refería
a las secreciones de los moluscos sino también a diversos hilos finos —de lino,
algodón o seda— y sus delicados tejidos.
El biso es una fibra extremadamente fina
que cuando se hila y se trata con zumo de limón adquiere un color dorado
permanente. Se tejían preciados y costosísimos tejidos, conocidos
tradicionalmente como «biso» y en la
actualidad como «seda de mar», con
los que se confeccionaban las ropas de personajes importantes. También se usaba
la fibra para tricotar y conseguir género de punto.
La seda de mar se producía en la región del
Mediterráneo de los grandes moluscos marinos bivalvos Pinna nobilis hasta
principios del siglo XX. La concha, que en algunas ocasiones llega a medir
hasta un metro de largo, se adhiere a las rocas con un mechón de fibras
delgadas muy fuertes en la zona intermareal.
La tela producida por
estos filamentos puede ser tejida y llega a ser incluso más fina que la seda.
Es extremadamente liviana y cálida; sin embargo, atrae polillas, cuyas larvas
se la pueden comer. Se decía que un par de guantes para mujer de este material
podían entrar doblados en la mitad de una cáscara de nuez y un par de medias,
en una tabaquera.
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